Par Neilley Claude EBESSA
Journaliste kick442-Cameroun
Plus de cartons rouges que de buts, une ambiance incandescente et une victoire capitale. Le match d’ouverture de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 entre le Mexique et l’Afrique du Sud est instantanément entré dans l’histoire de la compétition par son scénario totalement fou.
L’histoire retiendra que le coup d’envoi du Mondial 2026 aura tenu toutes ses promesses en matière de dramaturgie. Devant plus de 80 000 spectateurs en feu au mythique Estadio Azteca, El Tri a parfaitement négocié son entrée en lice en s’imposant 2-0 face aux Bafana Bafana. Mais au-delà du score, c’est l’incroyable pluie de cartons (trois expulsions au total) distribuée par l’arbitre brésilien Wilton Sampaio qui restera dans les mémoires.
Le show Quiñones
Poussés par un public survolté, les hommes de Javier Aguirre n’ont pas mis longtemps à faire sauter le verrou sud-africain. Dès la 9e minute, profitant d’une grosse erreur de relance de la défense adverse, l’attaquant Julián Quiñones s’est infiltré dans la surface pour glisser le ballon entre les jambes du gardien Ronwen Williams. Le tout premier but de cette édition 2026 libère tout un peuple et lance idéalement les locaux.
Dominateurs et agressifs au milieu de terrain, les Mexicains manquent plusieurs fois l’occasion de faire le break avant la pause, notamment par Brian Gutiérrez qui rate le cadre d’un rien. À la mi-temps, l’Afrique du Sud respire encore, mais le pire reste à venir.
L’Afrique du Sud réduite à 10, puis à 9
Le second acte bascule définitivement dans le chaos dès le retour des visages. À la 49e minute, le milieu sud-africain Yaya Sithole commet l’irréparable en fauchant Gutiérrez par-derrière alors qu’il filait seul au but. Verdict immédiat : carton rouge direct.
En supériorité numérique, le Mexique accentue sa pression. À la 66e minute, le vétéran Raúl Jiménez fait chavirer le stade en coupant un centre de la tête au second poteau pour inscrire son tout premier but en carrière dans une Coupe du Monde. Le break est fait (2-0).
La fin de match vire à la démonstration de sévérité arbitrale. À la 83e minute, après intervention de la VAR, le remplaçant sud-africain Themba Zwane reçoit à son tour un carton rouge direct pour un coup de coude au visage de Roberto Alvarado. Les Bafana Bafana terminent la rencontre à 9.
Un final électrique et un capitaine suspendu
Alors que l’on jouait les arrêts de jeu, le corps arbitral a tenu à appliquer le règlement à la lettre jusqu’au bout. À la 91e minute, c’est au tour du capitaine mexicain César Montes d’être exclu directement pour un tacle trop appuyé à l’entrée de sa surface de réparation, jugé comme l’annihilation d’une occasion de but flagrante. Un point noir pour le Mexique, qui devra se passer de son patron défensif pour le prochain match.
Une soirée historiquement électrique
Ce choc d’ouverture entre le Mexique et l’Afrique du Sud s’inscrit directement dans la légende de la Coupe du Monde, devenant seulement le quatrième match de l’histoire du tournoi à voir trois cartons rouges directs distribués. Cette rencontre d’une rare intensité rejoint un cercle très fermé de matchs d’anthologie :
1938 : Brésil 1-1 Tchécoslovaquie
1954 : Hongrie 4-2 Brésil
1998 : Afrique du Sud 1-1 Danemark
2026 : Mexique 2-0 Afrique du Sud
Avec ce succès capital (2-0), le Mexique prend logiquement les commandes du Groupe A et fait le plein de confiance devant son public, même si l’expulsion tardive du capitaine César Montes l’obligera à revoir ses plans défensifs pour la suite. Du côté des Bafana Bafana, l’apprentissage est brutal et la réaction sera impérative lors de la deuxième journée, mais ce match d’ouverture envoie surtout un message fort à l’ensemble des 48 nations de ce Mondial : le corps arbitral a décidé d’appliquer les consignes de sévérité à la lettre, et aucun écart ne sera toléré sur les pelouses américaines, mexicaines et canadiennes.
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